日本のビール、発泡酒、第3のビール(新ジャンル)などには副原料として遺伝子組み換えトウモロコシが多くの製品に使われているのをご存知ですか?
清涼飲料水に含まれている糖分も遺伝子組み換えトウモロコシが原料に使われています。
遺伝子組み換え作物とは
遺伝子組み換え作物とは遺伝子を組み換える技術を使用して、ある生物に別の生物の遺伝子を組み入れて生産した食品のこと。遺伝子組み換え作物は英語でGMO(genetically modified organism)、GM(genetically modified)とも呼ばれています。
遺伝子組み換え作物は低コストでの大量生産、成長の促進、害虫の抵抗性、品質の安定性、不毛な農地でも栽培できるなど、生産者側のメリットが大きくさまざまな理由で遺伝子組み換え技術が使われています。
遺伝子組み換え作物の大きな特徴として除草剤をまいても枯れない「除草剤耐性」を持たせた作物と、作物自体に殺虫成分を持たせた「Btトウモロコシ」などがあります。
遺伝子組み換え作物と健康被害
遺伝子組み換えされた除草剤耐性作物は、これにともない開発された除草剤を撒くと、遺伝子組み換え作物以外の全ての植物、雑草を枯らすことが可能に。ただこの除草剤を吸収して育つ遺伝子組み換え作物を人間が食べることで発がん性リスクや多くの健康被害への影響が指摘されています。
Btトウモロコシは昆虫病原菌の一種の遺伝子を組み入れて、害虫に対する抵抗性を持たせた遺伝子組み換え作物。Btトウモロコシの中のBtタンパク質に殺虫性があり、これを食べると害虫が死ぬため殺虫剤を使う手間が減るということです。
この技術を開発した巨大企業は当初人間や動物は消化の仕組みが違うため、安全性に問題はないということでしたが、Btタンパク質の一部は分解されずに血液に入って全身をめぐり、腸内細菌が減少したり、胎児にまで影響を及ぼすなどの報告があります。
生態系のバランスが破壊
昔の原始的な農業では害虫などほとんど問題になりませんでした。広大な農地に一種類だけの作物を植える、単一農作物栽培という農業形態によって特定の昆虫が大発生するように。
これまでさまざまな種類の作物があったことで大地に多種多様性のある変化を生み出し、長い間の中でつくられてきた生態系は緻密なバランスでコントロールされてきました。
例えばトウモロコシばかりが作られるようになると、いろんな作物があったために今まで十分発生できなかったトウモロコシの害虫が過剰に増えてしまうということに。すべての虫にはそれぞれに役割があり、地球の生物学的多様性を構成する大切な生物です。
強まり続ける農薬毒性
そして農薬、除草剤の使用を続けているうちに、植物や虫はダーウィンの自然淘汰説にあるように次第に生命力の強い生物が生き残り、抵抗力をもつ品種が生まれてきます。
これに対抗するためにさらに強い毒性の農薬が必要になり、殺虫性の強い遺伝子組み換え作物をつくることに。そして数年後にはこの毒性に耐性を持つスーパー害虫があらたに生まれ、いたちごっこになるというわけです。
その度に毒性が高まっていく遺伝子組み換え作物や、農薬まみれの作物を人間が食べても安全だと言えるでしょうか?
日本は世界でもトップクラスの遺伝子組み換え輸入国です。実は、日常生活の中で私たちの身近にある、ビール類や清涼飲料水などに遺伝子組み換え作物が原料として配合されているものが多くあります。
トウモロコシや大豆の輸入大国
日本で承認されている遺伝子組み換え作物はトウモロコシ、大豆、綿、じゃがいも、なたね、てんさい、アルファルファ、パパイヤの8品目ですが、主に流通されているのはトウモロコシ、大豆、綿、なたねの4種類です。
アメリカではトウモロコシ、大豆、綿など少なくても90%以上が遺伝子組み換え技術によって栽培されています。日本は世界最大のトウモロコシと大豆の輸入大国。
実際、国内消費量の90%以上を輸入に頼っている状態で、最大の輸入先はアメリカです。そのため輸入トウモロコシ、大豆のほとんどは遺伝子組み換えであると推定できます。
このトウモロコシの多くは牛や豚など家畜の飼料として使用されているので、その肉製品や卵、乳製品などを私たちが食べることで遺伝子組み換えの被害を受けることになります。
遺伝子組み換え原料のビール類
遺伝子組み換えトウモロコシは飼料のほか、人工的にでんぷんを抽出し、砂糖よりも血糖値を急上昇させやすい異性化糖(甘味成分)に姿を変え、ビール類の原料、清涼飲料水としても広く使われています。
ビール類の中では、発泡酒、第3のビール(新ジャンル)において、コスト削減や安定調達のため2015年からキリン、アサヒ、サッポロ、サントリーの大手4社すべてで、遺伝子組み換えトウモロコシ由来原料が使用されています。
異性化糖は遺伝子組み換えトウモロコシを原料に作られる甘味成分で「果糖ぶどう糖液糖」「ぶどう糖果糖液糖」として清涼飲料水や甘いジュースなどの原料にも。
この成分名は原材料表示として見かけたことがある方も多いのではないかと思います。ほかにも多くの菓子類、加工食品に驚くほど多く使われています。
「〇〇液糖」「コーンスターチ」「コーン〇〇」と書かれているのは遺伝子組み換え由来の原料。
長期的な健康リスクは未知数
まともな安全確認がされないまま遺伝子組み換え作物が世界に流通されるようになってから20数年が経ちました。
環境学者デビットスズキ教授のお話では
”私が問題視しているのは、遺伝子組換え作物の長期的影響です。保健機関が遺伝子の全ての組み合わせを十分な人口に対し、十分な期間をかけて検証したわけではないのです。
ですから、知らず知らずのうちに遺伝子組換え作物を消費することで、我々は大規模な実験の対象となってしまっているのです。何千万人もの人がGMOを食べ続けることで、実験データを提供しているのです”
遺伝子組み換え作物は大規模な人体実験だということです。
健康を害するような症状はすぐにあらわれず、長い時間をかけて体にダメージを与え続け数年後、数十年後に何らかの病気を発症したり、あるいは孫の代に伝わるということも。長期的な健康被害と環境被害のリスクは未知数です。
世界各国では遺伝子組み換え、除草剤による健康被害を引き起こす研究や報告は枚挙にいとまがないといいます。
原材料名を確認して選ぶ
今の日本では遺伝子組み換え食品をすべて避けることは難しいこと。原材料名をチェックして信頼できない製品は買わないなど、遺伝子組み換え作物の食べる量を減らし、本物の食品を選んでいくことが大切です。
ビール類や清涼飲料水を選ぶポイントは、原材料名にコーンスターチやコーン〇〇、異性化糖(果糖ぶどう糖液糖、ぶどう糖果糖液糖など)糖類と書かれているものは遺伝子組み換え由来の原料であるということ。
遺伝子組み換え原料不使用のビールは「麦芽100%」または「麦芽やホップが有機栽培」と書かれているオーガニックビールで、このほかの原材料名が記載されていないシンプルなものです。
私たち消費者がこうした製品を選ぶことは自分たちのためだけでなく、遺伝子組み換え原料を使わないメーカーを応援することに。そうした選択をする人が増えていき遺伝子組み換え原料でない純粋なビールを飲食店で提供されたり気軽に買える環境になると良いなと思います。
日本は遺伝子組み換え大国?知らず知らずのうちに食べている不自然な食品